Studien zur Fruchtbarkeit: Was die Wissenschaft bereits darüber weiß

Die eigene Fruchtbarkeit beschäftigt viele Menschen früher oder später in ihrem Leben. Vor allem dann, wenn du einen Kinderwunsch hast, willst du womöglich den besten Zeitpunkt für eine Schwangerschaft wissen. Vielleicht interessierst du dich auch dafür, wie stark dein Alter deine Schwangerschaftschancen beeinflusst oder welche medizinischen Faktoren bei einem unerfüllten Kinderwunsch eine Rolle spielen.

Die gute Nachricht vorab: Zur weiblichen Fruchtbarkeit gibt es mittlerweile eine Vielzahl wissenschaftlicher Studien und die meisten deiner Fragen lassen sich evidenzbasiert beantworten. Das hilft dabei, Mythen von Fakten zu trennen und realistische Erwartungen zur Fruchtbarkeit zu entwickeln.

Fruchtbarkeit und Alter: Was sagt die Wissenschaft zur biologischen Uhr der Frau?

Kaum ein Thema rund um Fruchtbarkeit ist so emotional aufgeladen wie das Alter. Frauen über 30 Jahren können kaum mehr schwanger werden und über 40 ist eine Schwangerschaft sowieso nicht mehr möglich. Stimmt das überhaupt? Was sagt die Wissenschaft dazu?

Einige Studien zur weiblichen Fruchtbarkeit zeigen recht eindeutig, dass Fertilität eng an das Lebensalter geknüpft ist. Diese Verbindung ist allerdings differenzierter zu betrachten, als es manche Schlagzeilen vermuten lassen.

Die Fruchtbarkeit bei Frauen bleibt nicht konstant, sondern nimmt mit zunehmendem Alter ab. Das liegt vor allem daran, dass die Anzahl deiner Eizellen mit dem Alter abnimmt. Ob und in welchem Ausmaß auch die Qualität der Eizellen mit dem Alter sinkt, wird in der Forschung noch diskutiert. Es existieren jedenfalls Hinweise darauf, dass chromosomale Fehler in Eizellen mit dem Alter zunehmen. Wichtig zu wissen: Auch beim Mann nimmt die Fruchtbarkeit mit dem Alter ab. Studien zeigen, dass mit steigendem Alter die Spermienqualität sinkt – also Beweglichkeit, Konzentration und genetische Integrität der Spermien abnehmen können – was ebenfalls Einfluss auf die Chancen einer Schwangerschaft haben kann.

Wann ist eine Frau am fruchtbarsten?

Die höchste Wahrscheinlichkeit, innerhalb eines Jahres natürlich schwanger zu werden, liegt in deinen Zwanzigern. In einer systematischen Analyse zeigte sich, dass die Fruchtbarkeit bereits ab den späten Zwanzigern leicht nachlässt und ab Mitte bis Ende 30 deutlich abnimmt. Deine Wahrscheinlichkeit, pro Zyklus schwanger zu werden, sinkt. Die Eizellreserve reduziert sich zudem im Laufe der Zeit.

Eine große amerikanische Kohortenstudie mit fast 3.000 Paaren brachte vergleichbare Ergebnisse. Frauen zwischen 40 und 45 Jahren hatten eine etwa 60 Prozent geringere Schwangerschaftschance als Frauen im Alter von 21 bis 24 Jahren. Weitere Forschungsergebnisse lassen vermuten, dass die monatliche Wahrscheinlichkeit, schwanger zu werden, von rund 25 Prozent mit Anfang 20 auf unter 10 Prozent ab Mitte 30 sinkt. Ab 40 Jahren liegt sie pro Zyklus oft nur noch bei 5 Prozent oder darunter.

Niedrigere Schwangerschaftschancen und höhere Risiken mit fortschreitendem Alter

Neuere Daten aus einer großen prospektiven Studie aus den Niederlanden zeigen, dass sowohl die Fertilität als auch das Risiko für Fehlgeburten stark mit dem Alter zusammenhängen. Frauen unter 30 Jahren hatten eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, innerhalb eines Jahres schwanger zu werden als jene unter 20 Jahren oder deutlich ältere Paare. Des Weiteren stieg die Fehlgeburtsrate ab Mitte 30 stark an. Ab 40 Jahren lag sie sogar im Vergleich mit Frauen zwischen 30 und 34 Jahren um das Vierfache höher.

Tickt die biologische Uhr bei allen gleich?

Ergänzend dazu zeigt eine im Sex Roles Journal veröffentlichte Studie, dass viele Frauen und Männer die altersabhängige Abnahme der Fruchtbarkeit systematisch unterschätzen oder zeitlich falsch einordnen. Die Autor:innen kommen zu dem Schluss, dass die sogenannte „biologische Uhr“ zwar gesellschaftlich stark präsent ist, das konkrete medizinische Wissen darüber jedoch häufig lückenhaft oder verzerrt bleibt. Insbesondere wird der natürliche Fruchtbarkeitsrückgang oft erst sehr spät - häufig erst ab 40 Jahren - verortet. Zugleich geht man davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit auf eine spontane Schwangerschaft bereits deutlich früher sinkt.

Die Studie weist außerdem darauf hin, dass viele Menschen die Möglichkeiten der Reproduktionsmedizin überschätzen. Verfahren wie die In-Vitro-Fertilisation werden mitunter als eine Art Absicherung gegen das Alter wahrgenommen, obwohl ihre Erfolgsraten ebenfalls stark vom Alter der Frau abhängen und keine Garantie für eine Schwangerschaft darstellen. Diese Fehleinschätzung kann dazu führen, dass Entscheidungen über Familienplanung auf einer trügerischen Sicherheit beruhen.

Wann läuft die biologische Uhr wirklich ab?

Entgegen verbreiteter Mythen endet die Fruchtbarkeit nicht abrupt mit 35 oder 40 Jahren. Vielmehr handelt es sich um einen kontinuierlichen Prozess, während dem die Fruchtbarkeit nach und nach absinkt. Auch mit Ende 30 oder Anfang 40 sind weiterhin Schwangerschaften möglich. Die Wahrscheinlichkeit dafür ist jedoch geringer und geht mit einem erhöhten Risiko für Fehlgeburten oder chromosomale Veränderungen einher. Deshalb wirst du in einer etwaigen Schwangerschaft engmaschiger medizinisch begleitet.

Die natürliche Grenze der Fruchtbarkeit ist in jedem Fall individuell sehr unterschiedlich und hängt unter anderem von genetischen Faktoren, deinem Lebensstil und möglichen Vorerkrankungen ab.

Wann ist eine Frau im Zyklus am fruchtbarsten?

Neben dem Alter spielt auch der Zeitpunkt im Menstruationszyklus eine entscheidende Rolle. Das sogenannte fruchtbare Fenster umfasst etwa fünf Tage vor dem Eisprung und den Tag des Eisprungs selbst.

Die höchste Wahrscheinlichkeit für eine Schwangerschaft besteht ein bis zwei Tage vor dem Eisprung. Das liegt daran, dass Spermien bis zu fünf Tage überleben können. Die vom Follikel freigesetzte Eizelle ist jedoch nur etwa zwölf bis 24 Stunden befruchtungsfähig.

Was sind die häufigsten Ursachen für Unfruchtbarkeit?

Unfruchtbarkeit betrifft laut der World Health Organization (WHO) etwa jede sechste Person im reproduktiven Alter. Aber ab wann ist man eigentlich unfruchtbar? Medizinisch gesehen spricht man davon, wenn nach zwölf Monaten regelmäßigem, ungeschütztem Geschlechtsverkehr keine Schwangerschaft eintritt.

Die häufigsten Ursachen für weibliche Unfruchtbarkeit gibt die WHO folgendermaßen an:

• Ovulationsstörungen (z.B. beim polyzystischen Ovarialsyndrom)
• Tubare Faktoren (z.B. verschlossene Eileiter)
• Endometriose
• Uterine Ursachen wie Myome oder chronische Endometritis

Ganz wichtig ist auch, dass Männer ungefähr genauso häufig unfruchtbar sind wie Frauen. Bei ihnen sind beispielsweise Einschränkungen der Spermienqualität ursächlich für fehlende Fertilität. In etwa zehn bis 15 Prozent der Fälle bleibt die Ursache für Unfruchtbarkeit übrigens ungeklärt.

Endometritis, Antibiotika und Kinderwunsch: Was sagt die Forschung dazu?

Ein noch relativ junges Forschungsfeld betrifft die chronische Endometritis. Hierbei handelt es sich um eine meist symptomarme Entzündung der Gebärmutterschleimhaut. In manchen Studien wurden Hinweise darauf gefunden, dass sie bei Frauen mit unerfülltem Kinderwunsch oder wiederholten Fehlgeburten häufiger vorkommt als bislang angenommen.

Erfreulicherweise zeigen Untersuchungen, dass eine gezielte antibiotische Behandlung die Schwangerschaftsraten deutlich verbessern kann.

Können Antibiotika die Fruchtbarkeit beeinträchtigen?

Aber sind Antibiotika während eines bestehenden Kinderwunsches nicht gleichzeitig problematisch? Kurzfristig eingesetzte Antibiotika gelten nicht als fruchtbarkeitsschädigend. Wiederholte oder breit wirksame Antibiotikatherapien können aber möglicherweise einen negativen Effekt auf deine Fruchtbarkeit haben, da sie das vaginale und uterine Mikrobiom beeinflussen. Die Forschung hierzu ist noch im Aufbau, erste Studien deuten jedoch auf einen Zusammenhang zwischen Mikrobiom, Implantation und Schwangerschaftserfolg hin.

Kann Unfruchtbarkeit geheilt werden?

Die Wissenschaft ist hinsichtlich der Heilung von Unfruchtbarkeit vorsichtig optimistisch. Viele Ursachen von Unfruchtbarkeit sind heute gut behandelbar. Darunter fallen etwa hormonelle Störungen, Schilddrüsenerkrankungen oder infektiöse Ursachen. Auch assistierte Reproduktionstechniken wie die IVF oder intrazytoplasmatische Spermieninjektion (ICSI) haben sich in den letzten Jahrzehnten deutlich verbessert.

Dennoch zeigt die Forschung klar: Nicht jede Form der Unfruchtbarkeit lässt sich zum jetzigen Zeitpunkt vollständig heilen - auch, weil die Ursache dafür nicht immer bekannt ist. Das Ziel moderner Reproduktionsmedizin ist es daher, individuelle Chancen realistisch zu verbessern.

Wie kannst du deine Chancen auf eine Schwangerschaft erhöhen?

Dein Lebensstil kann einen messbaren Einfluss auf deine Fruchtbarkeit haben. Dabei geht es weniger um Perfektion als um stabile, gesunde Rahmenbedingungen für deinen Körper.

Rauchen gilt beispielsweise als einer der häufigsten nachgewiesenen negativen Einflussfaktoren auf die weibliche Fruchtbarkeit. Nikotin und andere Schadstoffe fördern oxidativen Stress im Körper, der die Qualität der Eizellen beeinträchtigen kann. Eine Übersichtsarbeit im Current Opinion in Obstetrics and Gynecology beschreibt, dass oxidativer Stress nicht nur die Eizellreifung stört, sondern auch die Einnistung erschweren kann. Der Verzicht auf Zigaretten und Tabak zählt daher zu den wirksamsten Maßnahmen, um deine Chancen auf eine Schwangerschaft zu verbessern.

Ähnlich verhält es sich mit Alkohol. Während geringe Mengen in Studien nicht eindeutig mit Unfruchtbarkeit assoziiert sind, zeigt sich bei regelmäßigem oder höherem Konsum eine negative Wirkung auf den Hormonhaushalt und den Menstruationszyklus.

Ein weiterer wichtiger Punkt zur Verbesserung der individuellen Fruchtbarkeit ist Bewegung. Moderater Sport wirkt sich positiv auf Stoffwechsel, Stresslevel und Hormonbalance aus. Gleichzeitig zeigen Studien, dass sehr intensives oder extremes Training den Zyklus möglicherweise stören und den Eisprung unterdrücken kann. Entscheidend ist also die Balance.

Nicht zuletzt ist Zykluskenntnis ein entscheidender Faktor im Kinderwunsch. Wer seinen Zyklus kennt, fruchtbare Tage einschätzen kann und weiß, wann der Eisprung stattfindet, erhöht allein durch besseres Timing die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft.

Dieser Artikel wurde von Alina Haidacher verfasst.